Başkalarının Hayatı, Alman sinemasının son dönemdeki en önemli yapıtlarından biri olarak kabul edilir. Film, iktidarın meşruiyetini sürdürmek için ülke genelinde kurduğu istihbarat servisini ve bu birimde önemli bir pozisyonda çalışan Yüzbaşı Gerd Wiesler'in hikayesini anlatır. Wiesler, bir sanatçıyı takip etme göreviyle atanır ve bu süreçte karşılaştığı olaylar onun hayatını değiştirir. Yüzbaşı Wiesler, gözetlediği tiyatro yazarı Georg Dreyman'ın rejime karşı gelmediğini ve şüpheli herhangi bir davranışta bulunmadığını fark eder. Zamanla, bu görevin ardında başka amaçlar olduğunu anlar ve yazarın hayatına daha da dahil olmaya başlar. Wiesler, farkında olmadan Dreyman'a çeşitli yardımlarda bulunur ve aralarında gizli bir dostluk gelişir. Baskıcı bir rejimin insanları nasıl gözetlediğini ve bu gözetleme sürecinin hem gözetleyen hem de gözetlenen üzerindeki etkilerini inceler. "Başkalarının Hayatı", iktidarın kontrol mekanizmalarını ve bireylerin bu mekanizmalar karşısındaki duruşlarını derinlemesine işlerken, insanlık ve vicdan temasını da güçlü bir şekilde işler.
